Le terme eugénisme ainsi que ses synonymes hygiène raciale ou théorie de la santé héréditaire utilisés dans l’espace germanophone sont devenus des expressions à bannir. Ils évoquent les idées méprisantes pour la dignité humaine du IIIe Reich, les stérilisations forcées, les interdictions de se marier ou même le massacre de groupes ethniques jugés inférieurs sur le plan racial et de personnes handicapées. Francis Galton (1822–1911) a inventé le terme eugénisme en 1883. Impressionné par les succès de la sélection animale et végétale de l’époque, il s’est demandé si l’espèce humaine ne pouvait pas elle aussi être améliorée à long terme en favorisant la reproduction d’individus aux caractéristiques «de valeur» et en empêchant celle de ceux présentant des caractéristiques «mauvaises, maladives».
