La première transplantation de foie est réalisée à Denver, Colorado, en 1963, par le Professeur Thomas Starzl sur un enfant de trois ans porteur d’une atrésie des voies biliaires (une obstruction des voies biliaires d’origine inconnue, survenant en période périnatale) qui décédera d’hémorragie durant l’opération. La même année, quatre autres interventions sont effectuées chez des adultes qui se révéleront également infructueuses. Il faudra attendre le 17 mars 1971 pour voir la première greffe de foie réussie chez un enfant de 17 mois à Louvain, Belgique, par le Professeur Jean-Bernard Otte. Les taux de survie vont rester très modestes jusqu’à l’arrivée de la ciclosporine dans les années 1980. Ce puissant traitement immunosuppresseur va permettre de développer la transplantation d’organes solides. Par la suite, les techniques chirurgicales vont s’améliorer avec l’apparition des foies réduits et partagés, ainsi qu’avec l’alternative de donneurs vivants.
