Dans les centres de santé pour personnes âgées atteintes d’une maladie progressive irréversible, les situations alimentaires chez les résidentes et résidents incapables de discernement représentent une difficulté importante pour les personnes qui s’en occupent [1–4]. En raison de leur maladie sous-jacente, les résidents peuvent souffrir de troubles de la déglutition lors de la prise alimentaire. La plupart du temps, ces troubles se produisent chez les personnes atteintes d’une démence avancée [5–6], mais ils peuvent également survenir dans d’autres groupes de patientes et patients. Il est parfois nécessaire d’aider les résidents en leur stimulant tactilement le cou ou les poches des joues afin de faciliter l’ingestion de nourriture et de liquides. Néanmoins, il arrive souvent qu’ils s’étouffent lors de la prise alimentaire et liquide. Cette situation peut généralement être évitée avec une alimentation adaptée, sauf en cas d’ingestion accidentelle de substances non destinées à leur consommation. Une pneumonie par aspiration, potentiellement mortelle, peut alors s’ensuivre. L’alimentation et l’hydratation parentérales ne parviennent à atténuer ces complications que de manière limitée, car ces résidents peuvent également s’étouffer avec leur propre salive. De plus, l’utilisation d’une sonde PEG (PEG signifie Gastrostomie endoscopique percutanée, ndlr) n’est souvent pas envisageable en raison du risque de régurgitation et d’aspiration, ou est de toute façon contre-indiquée en cas de démence avancée.
