Nous connaissons tous les créatures hybrides comme les sphinx ou les centaures. Chimère était un monstre cracheur de feu, avec la tête d’un lion, d’une chèvre et d’un cobra. En laboratoire, on entend par là des créatures vivantes qui contiennent des cellules corporelles d’un autre individu de la même espèce ou d’une espèce différente. En font par exemple temporairement partie les personnes transfusées ou les femmes enceintes, avec la présence des cellules du fœtus dans leur corps. Des chimères sont créées par xénogreffe depuis des années. Des gènes humains implantés chez des animaux permettent de produire des médicaments tels que l’insuline ou les anticoagulants. Il existe également des hybrides dans la nature, des organismes issus de la fusion de cellules germinales de différentes espèces, comme le mulet issu du croisement entre un âne et une jument.
