Mettre en évidence les disparités régionales en cartographiant les traitements médicaux ou les interventions chirurgicales est utile pour se faire une idée du fonctionnement d’un système de santé national. Lorsque les variations en matière de recours aux soins ne peuvent pas être expliquées par la charge de morbidité d’une région, la demande médicale ou les préférences des patients, nous observons des disparités géographiques injustifiées. Ces variations traduisent plutôt un style de pratique différent, différents facteurs au niveau de l’hôpital (infrastructure, accessibilité, etc.) ou du système de santé de manière générale (tarification, offres alternatives dans le domaine ambulatoire, dispositions légales, etc.), ou une combinaison de ces possibilités.