Je savais que Zheng He avait navigué jusqu’en Afrique de l’Est vers 1400 avec des bateaux gigantesques, en comparaison desquels le navire de Christophe Colomb ressemblait à une coquille de noix. En revanche, ce que je ne savais pas, c’est qu’il était parti non pas avec un seul bateau, mais avec une flotte de 60 bâtiments et un équipage de 20 700 hommes. J’ignorais également que cet eunuque originaire de Kunming ne voyageait pas par simple «curiosité», mais qu’avec son armada, il s’accaparait tout ce qu’il trouvait pour l’Empire chinois, et qu’en tant que musulman pratiquant, il ne s’était pas privé de débarquer à Djeddah, sur la mer Rouge, pour visiter La Mecque.
