La consommation de tabac est une dimension sociétale majeure, surtout depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. «Son usage participe d’une culture du quotidien et représente ‘the essential habit of the age’», dit le préfacier Eric Godeau. «Remarquable essor durant les Trente Glorieuses. La banalisation de l’usage de la cigarette accompagne le triomphe de la société de consommation.» Les liens entre tabagisme et cancer sont démontrés dès 1950 par les épidémiologistes mais les cigarettiers, quoiqu’au courant des dangers, vont déployer d’énormes efforts pour rassurer les fumeurs et orienter leurs goûts. Tout en passant des messages séducteurs ineptes; ainsi, je me souviens bien dans mon enfance de la publicité sous de multiples formes pour la «Marocaine, la cigarette des sportifs» – et personne ne se disait choqué.
