Quiconque a déjà endormi un bébé en le ­berçant doucement ou fait une sieste dans un ­hamac sait que le bercement favorise le sommeil. Mais pourquoi? Afin de comprendre ce phénomène et les mécanismes cérébraux à l’œuvre, des chercheurs des universités de Genève (UNIGE), de Lausanne (UNIL) et des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) se sont penchés sur la question, au travers de deux études: l’une sur de jeunes adultes, l’autre sur des souris. Leurs résultats, publiés dans la ­revue Current Biology, montrent qu’un mouvement lent et répété durant toute la nuit module l’activité des ondes cérébrales. Ainsi, non seulement le balancement induit un sommeil plus profond, mais il permet aussi de renforcer la mémoire, qui se consolide lors de certaines phases de sommeil.