Walter Friedrich Riesen naît le 14 juin 1939 à Berne et étudie les sciences naturelles à l’Université de Berne. En 1969, il obtient son doctorat (Dr phil. nat.) et, en 1977, son habilitation en immunologie. La même année, il prend la direction des laboratoires centraux des hôpitaux municipaux bernois. En 1983, il est nommé professeur extraordinaire d’immunologie et dirige le laboratoire des lipides de l’Université de Berne. De 1990 à son éméritat en 2009, il dirige l’Institut de chimie clinique et d’hématologie de l’Hôpital cantonal de Saint-Gall.
