Das Buch [1] wurde 2016 unter dem Titel When breath becomes air in den USA veröffentlicht und hat dort für viel Aufsehen gesorgt. Es erzählt die Geschichte eines vielversprechenden jungen Arztes, der gerade seine Fachbildung in der Neurochirurgie in Stanford abschliesst. Anfang 2013 ist er 36 Jahre alt, als sich sein Gesamtzustand verschlechtert. Zunächst führt er dies auf die Arbeitsbelastung zurück, dann wird bei ihm ein fortgeschrittenes Lungenkarzinom diagnostiziert. Eine erste Behandlung lässt die Erkrankung abklingen, und er kann seine Arbeit als «Chief Resident» wieder aufnehmen. Ein Jahr später: Rückfall und Entwicklung hin zum tödlichen Ausgang im März 2015. Paul Kalanithi fühlte sich schon immer zum Schreiben hingezogen (er absolvierte auch einen Master in Literatur) und wollte der Nachwelt daher dieses Buch-Vermächtnis hinterlassen. Als Sohn einer aus Indien stammenden Mittelklassefamilie, die sich in der Nähe von New York und später in Arizona niedergelassen hatte, studierte er Medizin in Yale und danach in Stanford. Er starb in dem Moment, als er sich um eine Professur hätte bewerben können.
