Introduits au Tessin au XIXe siècle et rémunérés par les municipalités, les médecins communaux assuraient la prise en charge médicale d’une commune et accomplissaient également des tâches de santé publique : vaccinations, examens d’hygiène et de santé, expertises médico-légales. Des médecins exerçant une fonction similaire, mais avec une dénomination et des compétences un peu différentes, existaient également en Suisse romande, les « médecins de district » et les « médecins des pauvres », et en Suisse alémanique (« Bezirksärzte » et « Armenärzte »).
